Les F-16 Belges du 31 Tiger Squadron
Le 11 septembre 2022, en marge du meeting aérien de Sanicole, en Belgique, j'ai eu l'opportunité de réaliser une session photo dans les airs en compagnie des "Thunder Tigers" du 31 Tiger Squadron, célèbre unité de l'armée de l'air belge.
Le 31 Tiger Squadron, également connu sous le nom de 31ème Escadrille "Tigre", est une unité de l'armée de l'air belge. Cet escadron fait partie de la composante air des forces armées belges et c’est une unité aérienne militaire spécialisée dans les opérations de combat et de reconnaissance. L'escadron a été considéré dès ses débuts comme l'un des meilleurs escadrons de l'armée de l'air belge. Il joue également un rôle essentiel au sein de l'Association "NATO Tiger", dont il est membre depuis 1962. Ces deux faits sont une source de grande fierté pour l'escadron.
L'escadron est basé sur la base aérienne de Kleine-Brogel, située dans la province du Limbourg en Belgique. La base abrite plusieurs escadrons de l'armée de l'air belge et est considérée comme une importante base opérationnelle. C'est au dessus de cette base que s'est déroulé le reportage photo. Les "Thunder Tigers", une formation de quatre F-16 nous ont donc rejoint pour une session photo en marge du meeting de Sanicole auquel ils participaient.
Fondé en 1951 sur la base aérienne de Chièvres, l'escadron a débuté ses activités en pilotant le célèbre Spitfire Mk XIV, une légende de la Seconde Guerre mondiale. Avec cet avion emblématique, l'escadron a accompli près de 151 missions. L'escadron a ensuite été opérationnel sur le Lockheed T-33 puis sur F-84G Thunderjet. En mars 1964, l'escadron a été converti sur le F-104G, et comme de nombreuses autres unités de Starfighter, il a été affecté au rôle de frappe de chasseur-bombardier de l'OTAN. Aujourd'hui, il est équipé d'avions de combat F-16 Fighting Falcon, qui sont utilisés pour des missions de supériorité aérienne, d'attaque au sol et de reconnaissance.
En raison de leur nature spécialisée et de leurs compétences avancées, les escadrons de tigres sont souvent déployés dans des zones de conflit. Ainsi, le 31 Tiger Squadron participe régulièrement à des exercices internationaux et à des missions de l'OTAN, renforçant ainsi la coopération avec d'autres forces aériennes et contribuant à la sécurité et à la défense collectives. Il joue un rôle crucial dans le maintien de la supériorité aérienne, la collecte de renseignements et le soutien aux troupes au sol. L'escadron a notamment était déployé sur des zones de conflits au Congo, en Bosnie-Herzégovine (opération "Joint Falcon"), pendant la guerre du Kosovo (opération "Allied Force") et en Afghanistan pour fournir un soutien aérien, mener des frappes aériennes et participer à des missions de reconnaissance.
L'Eurofighter Typhoon Italien
L'Eurofighter Typhoon est un avion de combat bi-réacteur, ailes delta et plan canard, multirôle, développé par le Royaume-Uni, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne regroupés dans le consortium Eurofighter GmbH, pays qui ont reçu leurs premiers appareils de série en 2004. L'Autriche, Oman, le Koweït, l'Arabie saoudite et le Qatar s'en sont également portés acquéreurs, portant le total des commandes à 681. Fin 2022, pas moins de 600 Eurofighter avaient été livrés.
Le premier avion de série a été livré officiellement le 19 février 2004 à l'Aeronautica militare. Le 4e Stormo est le premier escadron à recevoir l'Eurofighter Typhoon à partir de mars 2004, d'abord au sein de son 9e Gruppo chargé de la transformation des pilotes. Les Typhoon italiens sont les premiers à être utilisés opérationnellement, en assurant la couverture aérienne des Jeux olympiques de Turin. Les 29 avions de la première tranche sont livrés à la fin de 2007. 90 appareils ont été réceptionnés en février 2018.
Ils sont basés au 4e Stormo à Grosseto, au 36e Stormo à Gioia del Colle ainsi qu'au 37e Stormo à Trapani.
Le F/A-18 Hornet Suisse
Le McDonnell Douglas F/A-18 Hornet est un avion de combat multirôle américain, initialement destiné à être embarqué à bord de porte-avions de l'US Navy. Mis en service au début des années 1980, il a été construit entre 1974 et 2000 à 1 480 exemplaires et exporté dans une dizaine de pays. Il est le deuxième avion de combat le plus utilisé dans le monde en 2012 avec, selon une estimation, 1 005 appareils en activité, soit 6 % de la flotte mondiale d'avions de combat4. Le Boeing F/A-18E/F Super Hornet est son successeur.
A la suite d'un appel d'offres lancé au milieu des années 1980 pour remplacer ses Mirage III et ses Hawker Hunter, le F/A-18 fut choisi en octobre 1988 pour sa polyvalence, la possibilité d'utiliser des pistes courtes et ses deux réacteurs. La commande finale est de 26 F/A-18C et 8 F/A-18D. Hormis le premier exemplaire, les avions furent assemblés par la Fabrique Fédérale d'Avions ((F+W Emmen) aujourd'hui Ruag) à Emmen. Le premier F/A-18 ayant été reçu par l'armée le 25 janvier 1996 et le dernier en 1999. En 2007, un programme de modernisation des F/A-18 est lancé, incluant l'installation d'une Liaison 16, d'un afficheur/viseur de casque JHMCS, d'un pod de désignation infrarouge et laser, ainsi que l'amélioration de divers composants électroniques. En complément, quatre nouveaux simulateurs de vols SHOTS (Swiss Hornet Tactical Simulator) ont été livrés en avril 2010, pour remplacer l'ancien simulateur WTT. Quatre appareils ont été perdus au cours d'accidents, trente Hornet (25 F/A-18C et 5 F/A-18D) sont en service en 2017.
Grâce à un radar très performant, il est possible de repérer les objectifs ennemis de jour, de nuit par tous les temps et de les combattre simultanément au moyen de missiles de longue portée. Développé pour la guerre aérienne moderne, le F/A-18 a fait ses preuves dans un climat de brouillages électroniques. Cet avion, conçu pour des engagements à partir de porte-avions, s'avère également très efficace sur nos courtes pistes et les vallées étroites de nos contrées alpines.
Dès le mois d’octobre 1996, les Hornet ont quitté un à un les halles de montage d’Emmen. Le 23 janvier 1997, les Forces aériennes ont réceptionné le biplace J‑5232, le premier des trente-quatre F/A‑18 de l’Armée suisse. A quelques exceptions près, le F/A‑18 C/D suisse correspond exactement à la version la plus actuelle de l’appareil tel qu’il est aussi utilisé par l’U.S. Navy.
Les Escadrilles sont pour la 11 à Meiringen, et pour les 17 et 18 à Payerne.
Les Red Devils
Créée en 1957 à Chièvres (Hainaut) - et baptisée Acrobobs jusqu’en 1959 -, elle a volé sur avion de avion de chasse Hawker Hunter Mk.4. jusqu’en 1963, année de la fermeture de la base de Chièvres et de la dissolution du 7ème wing de chasse qui y était stationné.
Elle avait revu le jour entre 1967 et 1977, sur Fouga Magister, de petits biréacteurs français d’entraînement, avant d’être sacrifiée en 1977 pour des restrictions budgétaires.
Il faudra attendre mai 2011 pour assister à la renaissance des Red Devils sur Siai Marchetti SF-260 aux nombres de de quatre petits avions d’entraînement avec une livrée rouge vif et des couleurs nationales sous les ailes.
Elle avait revu le jour entre 1967 et 1977, sur Fouga Magister, de petits biréacteurs français d’entraînement, avant d’être sacrifiée en 1977 pour des restrictions budgétaires.
Il faudra attendre mai 2011 pour assister à la renaissance des Red Devils sur Siai Marchetti SF-260 aux nombres de de quatre petits avions d’entraînement avec une livrée rouge vif et des couleurs nationales sous les ailes.
Un grand merci à Aviation Photocrew pour ces deux incroyables vols photo !