La base d'Eindhoven
L’aéroport a été fondé en 1932 sous le nom de Vliegveld Welschap (Welschap Airfield). En 1939, l’aérodrome a été acquis pour être utilisé par l’armée de l’air, alors que les préoccupations concernant un conflit militaire avec l’Allemagne augmentaient. L’aérodrome a été rapidement capturé par les forces allemandes pendant la bataille des Pays-Bas et réutilisé par elles sous le nom de Fliegerhorst Eindhoven. L’aérodrome a été agrandi et amélioré par les Allemands, avec trois pistes pavées et de nombreux hangars et bâtiments de soutien en cours de construction.
L’aérodrome a été capturé par des parachutistes américains pendant l’opération Market Garden. Les dommages à l’aérodrome ont été réparés et l’aérodrome a été réutilisé comme terrain d’atterrissage avancé par les forces américaines et britanniques sous la désignation B-78. [citation nécessaire]
L’aérodrome a été retourné à la Royal Netherlands Air Force en 1952. Il abritait les équipages de Republic F-84G Thunderjet, Republic F-84F Thunderstreak, Northrop NF-5A/B, et enfin le General Dynamics F-16A/B Fighting Falcon. L’escadron 316 a piloté le F-16 et a été désactivé en avril 1994.
En 1984, un terminal pour le trafic aérien civil a été construit, sur le modèle de Leo de Bever. Après la fin de la guerre froide, Eindhoven a été transformée en base de transport militaire et abritait initialement des avions de transport de troupes F27-300M. Au fil des ans, des avions Fokker 50, Fokker 60, McDonnell Douglas KDC-10, Lockheed C-130 Hercules et Gulfstream IV étaient stationnés à la base aérienne. Les avions Fokker ont été retirés.
Le terrain d’aviation d’Eindhoven est situé en Hollande. Il est construit en 1932 pour un usage civil puis transformé en base militaire en 1939. Il est capturé et utilisé à des fins militaires par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale. Les Alliés s’en emparent durant l’opération Market-Garden et l’utilisent sous le code B-78 à la Libération. Il est attaqué par les Allemands de la Jagdgeschwader 3 le 1er janvier 1945 lors de l’opération Bodentplatte.
La base aérienne d’Eindhoven est la base d’attache du commandement de la mobilité aérienne de la Royal Netherlands Air Force. Leur tâche la plus importante est la fourniture de transport aérien militaire pour les opérations militaires mondiales, les missions humanitaires et les missions spéciales. En outre, le personnel de l’armée de l’air est chargé des tâches aéroportuaires à l’aéroport d’Eindhoven jour et nuit.
Le Commandement européen du transport aérien (en anglais European Air Transport Command, abrégé EATC) est un commandement opérationnel interarmées dont la mission est de mettre à disposition commune les moyens aériens (transport, ravitaillement et évacuation sanitaire) des pays membres2. Le commandement est géré depuis les Pays-Bas et regroupe 220 appareils de transport en 2016 de sept pays européens, tous membres de l'Union européenne et de l'OTAN.
En 2001, sur une initiative franco-allemande est mis en place une cellule de coordination aérienne européenne (EACC) pour coordonner les mouvements militaires des États membres de l'Union européenne. Renommée EAC (European Airlift center) en juillet 2004, elle se fixe sur la base militaire d'Eindhoven et regroupe sept pays (Belgique, Allemagne, France, Italie, Pays-Bas, Royaume-Uni ainsi que la Norvège, non membre de l'Union européenne).
En avril 2006, les États-Majors français et allemand décident d'aller plus loin et de développer un nouveau concept. Ils signent une lettre d'intention établissant un commandement commun pour réguler le transport aérien. L'EATC est né. Il est entériné sur le plan politique par le conseil des ministres franco-allemand du 12 octobre 2006. En 2007, les Pays-Bas et la Belgique - qui font face aussi à des coupes dans leur budget de défense - rejoignent l'initiative. Le Luxembourg signe un protocole d'accord en 2009. Le concept de l'EATC est signé le 11 mai 2007 à Bruxelles en marge du comité militaire de l'Union européenne. Et les quatre chefs d'État-major paraphent au dernier trimestre 2009, la déclaration commune d'établissement.
Le 1er septembre 2010, le Commandement est officiellement inauguré avec un lâcher de parachutistes et le survol de plusieurs avions qui composent le commandement.
Les Trijets Neerlandais
La RNAF (Royal Netherlands Air Force) à possédé au total 3 KDC10 : les plus récents T-264 « Prins Bernhard » ainsi que le T-235 « Jan Scheffer ». A l'origine, ce sont des DC10 conçus pour des vols commerciaux, réceptionnés en 1984 et 1992 et transformés en ravitailleurs. Opérationnels à partir de 1995, ils sont tous les deux utilisés en tant qu'avions ravitailleur et de transport. Stationnés à l'aéroport d'Eindhoven, ils font alors partie de la 334th Transport Squadron. Après 5 500 heures de vols durant les trois premières années d'utilisation, l'avion est utilisé en tant qu'avion ravitailleur la moitié du temps. Pour l'anectode, en janvier 2013, un KDC-10 a été envoyé pour aider la France dans l'Opération Serval. Les premiers avions achetés ont été convertis à partir de deux DC-10-30F appartenant à la compagnie aérienne néerlandaise Martinair. Le T-235, qui a été le dernier à être retiré avait 45 ans et a également opéré pour Garuda Indonesia et Philippine Airlines.
Il a joué un rôle crucial dans diverses opérations militaires et missions humanitaires à l'échelle mondiale. Leur capacité de ravitaillement en vol a été d'une importance stratégique pour prolonger la portée et l'endurance des avions de chasse et des aéronefs de transport. Il a joué un rôle essentiel dans la défense nationale des Pays-Bas en assurant la mobilité rapide des troupes, des fournitures et du matériel. Ces avions ont été utilisés pour transporter des soldats, des équipements militaires et des secours d'urgence vers des zones d'opérations critiques. Leur polyvalence et leur capacité à opérer dans des environnements difficiles en ont fait un atout inestimable pour l'Armée néerlandaise. Malgré son importance historique, ce trijet doit faire face à des avancées technologiques et à l'évolution des besoins de défense.
Le farewell du KDC-10 de l'Armée néerlandaise sera un moment émouvant et mémorable pour tous ceux qui ont servi à bord de ces avions emblématiques. L'événement permettra de célébrer le rôle et les réalisations du KDC-10 tout en saluant les équipages et le personnel qui ont contribué à son succès opérationnel pendant des années sur la plupart des aéroports et bases néerlandaises. « Jan Scheffer », après sa retraite, suivra les traces de son frère « Prins Bernhard » (T-264) et sera vendu à la société Omega Aerial Refueling Services, un entrepreneur privé qui loue des services de ravitailleurs aériens, principalement aux États-Unis pour la formation des équipages militaires.
La relève
Le retrait du T-235 marque la fin de près de 49 ans d’utilisation continue de l’emblématique DC-10 aux Pays-Bas. Le KDC-10 sera remplacé par l’Airbus A330MRTT, un modèle dont la Royal Netherlands Air Force a acquis neuf unités dans le cadre de la flotte multinationale MRTT de l’OTAN (MMF). Tous les KDC-10/DC-10 aux Pays-Bas étaient exploités par le 334th Transport Squadron, basé à la base aérienne d'Eindhoven. C'est là que seront basés leurs remplaçants, les Airbus A330 MRTT Flotte multinationale MRTT (MMF) de l'OTAN. Le cinquième des neuf avions achetés conjointement par la Belgique, la République tchèque, l'Allemagne, le Luxembourg, la Norvège et les Pays-Bas arrivé à la base début septembre. Le partenariat multinational vise à fournir une capacité stratégique de ravitaillement en vol, de transport à longue distance et d'évacuation sanitaire aux pays participants.
