L'Armée De L'Air Croate
Créée en novembre 1991, pendant la guerre d'indépendance qui a opposé les forces croates à l'armée yougoslave et aux paramilitaires serbes, l'aviation militaire et la défense aérienne croates ont été dans un premier temps équipées de petits avions de tourisme et agricoles issus d'aéroclubs locaux. Leurs missions, essentiellement concentrées vers la reconnaissance, le transport de blessés et de matériels sur les zones de conflits va évoluer avec l'arrivée à partir de 1992, des premiers avions de chasse Mikoyan-Gourevitch MiG-21 issus de la défection des pilotes croates de l'armée populaire yougoslave et des importations parallèles.
La Croatie a hérité d'un certain nombre de ces avions emblématiques de l'ère de la guerre froide pour assurer la défense de son espace aérien. Après la dissolution de la Yougoslavie en 1991, la Croatie a dû construire sa propre force aérienne pour défendre son territoire nouvellement indépendant. Héritant d'une flotte de Mig-21, qui était à l'époque l'un des avions de chasse les plus répandus dans la région, la Croatie a rapidement adapté ces avions à ses besoins de défense. Ces avions ont été utilisés par la Force Aérienne Croate lors de la guerre d'indépendance de 1991-1995 pour repousser les attaques aériennes ennemies et défendre l'espace aérien du pays nouvellement formé. Ces avions ont joué un rôle essentiel dans la protection du ciel croate et ont contribué à assurer la souveraineté nationale.
Le Mig-21
Le Mikoyan-Gourevitch MiG-21 (en russe : Микояна и Гуревича МиГ-21) est un avion de combat soviétique, également connu sous le code OTAN Fishbed. C'est l'avion de combat supersonique le plus produit de tous les temps, avec presque 14 000 exemplaires. Entré en service en 1960, il restait le 5e avion de combat le plus utilisé dans le monde en 2012 avec, selon une estimation, 793 appareils en activité, soit 5 % de la flotte mondiale d'avions de combat. En 2022, il n'est plus dans le top 10, mais sa version chinoise Chengdu J-7 est en 9e position. Très performant et agile, le MiG-21 est cependant peu pourvu en aides électroniques au combat et à la navigation, ce qui en fait un « avion de pilote », dont les résultats au combat dépendent grandement des compétences de celui-ci. Malgré ses faiblesses, il est très populaire, car son coût relativement bas a permis à de nombreuses forces aériennes de disposer de leur premier chasseur supersonique. Malgré sa robustesse et son service continu dans de nombreuses forces aériennes du monde, ces avions ont atteint leur limite opérationnelle en termes de technologie, de capacités et de maintenance.
Fin 1993 et début 1994, environ 40 avions de chasse MiG-21 Bis/UM ont été achetés en Ukraine par le gouvernement croate pour l'aviation militaire croate. Ils ont été expédiés en Pologne où ils ont été démontés puis acheminés en Croatie par camions via la Slovaquie et la Hongrie. Avec ce lot d’avions ont également été achetés des missiles air-air R-60 (AA-Cool et R-3R (AA-2-2)), des obus de 23 mm et des bombes de 250 kg.
En 2002 et 2003 : 8 MiG-21bis (no 108, 110, 115, 116, 117, 120, 121 et 122) et 4 MiG-21UM achetés et modernisés en Roumanie par Aerostar (no 164, 165, 166 i 167 ).
La Croatie, comme de nombreux autres utilisateurs de Mig-21, est confrontée au défi de la modernisation de sa flotte d'avions de chasse. La nécessité d'introduire des avions de chasse plus modernes et plus avancés est devenue cruciale pour répondre aux menaces aériennes contemporaines et assurer une défense aérienne efficace. Consciente des défis posés par la maintenance et l'obsolescence du MiG-21, la Croatie a entrepris des efforts de modernisation pour sa force aérienne. Le pays cherche activement à acquérir de nouveaux avions de chasse plus modernes et plus performants pour renforcer sa capacité de défense aérienne. Parmi les candidats potentiels pour remplacer les Mig-21, on trouve des avions comme le F-16 Fighting Falcon, qui offrent des capacités avancées en matière d'interception, d'attaque au sol et de supériorité aérienne. Une transition vers de tels avions modernes permettrait à la Croatie de renforcer sa capacité de défense et de s'aligner sur les normes internationales en matière de sécurité aérienne.
Les Mig-21 de la Force Aérienne Croate ont joué un rôle crucial dans la défense du pays lors de la guerre d'indépendance et au-delà. Cependant, en raison de leur conception ancienne, la modernisation est devenue impérative pour maintenir une défense aérienne efficace. La Croatie cherche actuellement à se doter d'avions de chasse plus modernes pour répondre aux défis contemporains en matière de sécurité aérienne. La transition vers des avions plus avancés marque une nouvelle étape dans l'histoire de l'aviation militaire croate, en garantissant une défense aérienne solide pour protéger le ciel du pays. En 2007, la réforme des avions de chasse MiG-21 était prévue pour 2010. Un appel d’offres avait été lancé pour 12 chasseurs polyvalents mais a été annulé. En 2011, la société ukrainienne Ukspecexport a été choisie pour moderniser 7 MiG-21L et en acquérir 5 pour 17 millions d'euros ; les travaux se sont terminés en 2015. On envisage à cette date qu'ils restent en service jusqu'au début des années 2020. En 2016, les avions reçus sont cloués au sol car ayant reçu des pièces détachées d'occasion d'origine algérienne et bulgare. Le numéro de série des réacteurs a été effacé et d'autres malversations, dont de la corruption, ont été découvertes.
Le 28 mai 2021, le gouvernement croate annonce la commande de 12 Dassault Rafale provenant des stocks de l'Armée de l'air et de l'espace française pour les remplacer vers 2023/2024.