L’histoire du NATO Tiger Meet : une tradition née de la volonté de renforcer la coopération alliée
En 1960, alors qu’il occupait le poste de Ministre de la Défense, Pierre Messmer impulsa une initiative visant à renforcer les liens entre les différentes unités aériennes de l’OTAN. C’est dans cet esprit qu’est née l’Association des « Tiger Squadrons », fondée conjointement par trois unités emblématiques : le 79th Tactical Fighter Squadron de l’US Air Force, le 74 Squadron de la Royal Air Force et le 1/12 Cambrésis de l’Armée de l’Air française.
Deux ans plus tard, un lieutenant de l’US Air Force eut l’idée d’organiser la toute première édition du « NATO Tiger Day », un rassemblement rassemblant toutes les unités de l’OTAN arborant un tigre comme emblème. Le succès retentissant de cet événement fut à l’origine de sa pérennisation annuelle, donnant naissance au NATO Tiger Meet (NTM). Progressivement, ce rassemblement s’est étoffé, rassemblant aujourd’hui une vingtaine d’unités membres à part entière, et s’est ouvert en 2003 aux nations du Partenariat pour la Paix, au-delà des seuls pays membres de l’OTAN.
Aujourd’hui, le Tiger Meet se déroule chaque année sur deux semaines, accueillies par une base aérienne d’un escadron membre. L’événement réunit des centaines de militaires — pilotes, mécaniciens, ingénieurs, contrôleurs au sol — ainsi qu’une flotte impressionnante, allant d’une cinquantaine à une centaine d’aéronefs lors des éditions les plus importantes. Une tradition majeure de ce rendez-vous est la décoration des avions sur le thème du tigre, un art pris très au sérieux par les unités. À la fin de l’exercice, la meilleure livrée est récompensée, aux côtés des distinctions remises pour les opérations les plus réussies, les meilleurs uniformes, les gagnants des « Tiger Games » sportifs et, bien sûr, l’escadron le plus performant dans les airs.
Les objectifs opérationnels : un entraînement intense et multi-facettes
Le NATO Tiger Meet est avant tout un exercice de combat aérien très complet, comparé à d’autres grands rendez-vous internationaux comme Anatolian Eagle, Clean Hunter ou Daring Eagle. Sur deux semaines, ce sont près de 800 sorties qui sont réalisées, dans un rythme soutenu nécessitant une mobilisation quasi permanente des équipes, de la planification des missions à la maintenance des appareils.
L’ouverture officielle est marquée par une cérémonie solennelle au cours de laquelle chaque nation hisse son drapeau, symbole de coopération et d’unité, qui restera en place jusqu’au dernier jour. Les matinées sont généralement consacrées aux missions COMAO (Composite Air Operations) : de vastes opérations rassemblant une trentaine de chasseurs alliés sous la bannière « Blue Air » affrontant une quinzaine d’appareils « Red Air ». Ces missions complexes exigent une coordination millimétrée, avec des aéronefs de différents types jouant chacun un rôle spécifique dans un environnement riche en menaces. Si la phase dynamique du vol dure environ deux heures, la planification de la mission peut prendre entre 5 et 8 heures, suivie de longues séances de briefing et débriefing, parfois jusqu’à 6 heures, illustrant l’importance du travail en amont et en aval du vol.
L’après-midi est consacrée aux « Shadow Waves », un ensemble de missions plus courtes et rapides à préparer. Ces vols varient de simples patrouilles à des scénarios complexes impliquant des combats aériens rapprochés, du soutien aérien rapproché (CAS), des opérations de recherche et sauvetage au combat (CSAR), ainsi que des exercices de guerre électronique et de brouillage.
L’évolution des conflits a vu l’intégration croissante des hélicoptères au sein des escadrons Tigres. Ces appareils jouent un rôle clé comme contrôleurs aériens avancés, pour l’insertion et l’extraction de forces terrestres, ou encore dans des missions de CSAR. En complément des COMAO, ils réalisent souvent des entraînements conjoints avec les forces spéciales locales, renforçant ainsi la polyvalence et la coordination interarmes.
Au-delà de l’exigence technique, le Tiger Meet est une occasion unique de partage et de transmission. Chaque patrouille mêle pilotes expérimentés et jeunes officiers fraîchement qualifiés en tant que pilotes de combat. Cette mixité offre aux jeunes une immersion précieuse dans un environnement opérationnel intense et international, leur permettant de progresser rapidement dès les premières étapes de leur carrière.
L’évolution des conflits a vu l’intégration croissante des hélicoptères au sein des escadrons Tigres. Ces appareils jouent un rôle clé comme contrôleurs aériens avancés, pour l’insertion et l’extraction de forces terrestres, ou encore dans des missions de CSAR. En complément des COMAO, ils réalisent souvent des entraînements conjoints avec les forces spéciales locales, renforçant ainsi la polyvalence et la coordination interarmes.
Au-delà de l’exigence technique, le Tiger Meet est une occasion unique de partage et de transmission. Chaque patrouille mêle pilotes expérimentés et jeunes officiers fraîchement qualifiés en tant que pilotes de combat. Cette mixité offre aux jeunes une immersion précieuse dans un environnement opérationnel intense et international, leur permettant de progresser rapidement dès les premières étapes de leur carrière.
Compte tenu du contexte sécuritaire mondial en constante évolution, la participation à ce type d’exercice devient indispensable pour maintenir un haut niveau de préparation opérationnelle, même pour des pays ne disposant pas toujours des moyens de participer à de très grands exercices.
L’esprit Tiger : une fraternité au-delà des missions
Le NATO Tiger Meet ne se limite pas aux entraînements intenses et à la rigueur des missions. Les interactions humaines, les échanges culturels et les moments de convivialité occupent une place centrale. Trois temps forts rythment ces rencontres : les « Tiger Games », mêlant compétitions sportives et moments de détente organisés le week-end, la « Skit Night », une soirée humoristique où chaque unité présente ses sketches, et enfin la soirée de clôture, moment solennel où sont remis les différents trophées.
L’édition 2017 reste un exemple marquant de l’esprit de compétition et de camaraderie. Les Belges du 31 Smaldeel ne sont pas venus pour faire de la figuration, en repartant avec trois trophées prestigieux : le Silver Tiger, le Best Operations et le Best Uniform. Le 11F français a quant à lui remporté le prix du « Best Tiger Aircraft » avec son magnifique Rafale M blanc, tandis que le 1/30 Côte d’Argent a dominé les Tiger Games. Enfin, les Anglais du 230 Squadron se sont distingués en remportant le prix du « Best Skit ».
Cet esprit d’excellence, de partage et de fraternité, véritable signature du NATO Tiger Meet, fait de ce rendez-vous bien plus qu’un simple exercice aérien : c’est une tradition vivante, un creuset d’amitié entre les nations alliées.
Le Tiger Meet 2017 à Landivisiau : rendez-vous au cœur de la Bretagne
La 53e édition du NATO Tiger Meet, organisée en 2017, s’est tenue en France sur la Base Aéronautique Navale (BAN) de Landivisiau, dans le Finistère. Cet événement majeur a été rendu possible grâce à la flottille 11F « La Furieuse », membre de l’association des escadrons Tigres de l’OTAN. Bien que la flottille 11F ne porte pas officiellement le tigre comme emblème, elle a été intégrée à l’association en raison de son affectation historique sur le porte-avions Clemenceau, lui-même arborant le tigre comme symbole.
La BAN de Landivisiau est depuis le 1er février 1965 un pilier de la Force maritime de l’aéronautique navale, assurant le soutien technique, opérationnel et logistique des flottilles de chasse embarquée. Elle héberge aujourd’hui trois flottilles équipées de Rafale Marine — les 11F, 12F et 17F — ainsi que l’escadrille 57S qui opère sur Falcon 10. Ces unités bénéficient d’un appui organisé en quatre groupements de services qui garantissent la pleine capacité opérationnelle de la base.
Sur le plan symbolique, le Rafale Marine n°36 a été décoré spécialement pour le Tiger Meet 2017 avec un thème de Tigre Blanc. Ce choix fait écho aux décorations emblématiques des Super Étendard lors du Tiger Meet de 2007 en Norvège, ainsi qu’à la livrée du Nord 262 lors de l’édition de 2008 à Landivisiau, soulignant la continuité et le respect des traditions au sein de la Tiger Association.
Un exercice d’envergure aux multiples facettes
Cette édition a réuni vingt unités provenant de treize nations différentes. Dans les cieux bretons, plus de cinquante chasseurs et une quinzaine d’hélicoptères ont évolué au cours des deux semaines d’exercice. Ces forces aériennes étaient soutenues par des moyens avancés de détection et de commandement, notamment les E-2C « Hawkeye » de la Flottille 4F et les E-3A « AWACS » de la NATO Airborne Early Warning.
L’organisation s’est déroulée selon les standards des exercices Tiger Meet, avec des missions COMAO (Composite Air Operations) le matin, combinées à des missions « Shadow Waves » plus légères l’après-midi. Toutefois, la localisation particulière de Landivisiau a permis d’introduire des scénarios uniques. Parmi les plus prisés par les pilotes étrangers figuraient les missions de dépose de forces spéciales dans un territoire hostile, incluant la traversée d’une importante étendue maritime. Cet aspect maritime est un atout majeur de la base, qui bénéficie de vastes zones supersoniques au-dessus de l’océan Atlantique, offrant aux pilotes la rare opportunité de s’entraîner à haute vitesse dans un environnement aérien étendu — une spécificité difficilement accessible sur le continent européen.
En tant que seule unité aéronavale au sein de la Tiger Association, la flottille 11F a su mettre en avant ses compétences maritimes au travers de scénarios adaptés, impliquant notamment l’attaque de forces navales et le lancement simulé de missiles de croisière depuis la mer, avec des passages tactiques complexes, tels que le franchissement de territoires « blancs » (zones non contrôlées ou neutres).
Cette édition 2017 du NATO Tiger Meet a ainsi conjugué la rigueur et l’intensité des opérations modernes à l’identité forte et à la tradition des escadrons Tigres, dans un cadre unique où la mer et l’air se rencontrent pour des entraînements toujours plus exigeants et réalistes.
Participants
31 Smd (BAF) Kleine Brogel AB, BEL F-16A/B MLU Fighting Falcon
Observateurs
Participants extérieurs
4F (FN) BAN Lorient, FRA E-2C Hawkeye
5 RHC (ALAT) BA 119 Pau, FRA EC-665 Tigre HAP
849 NAS (RN) RNAS Culdrose, GBR Sea King ASaC.7
Rendez vous dans 2 ans pour un nouveau Tiger Meet en France ... cette fois chez le 1/30 Cote d'Argent dans les Landes !